屍首已經高度腐爛，在屍首的心頭位置，一柄利刃卡在胸骨上，血跡斑斑。

張世成在辨認屍首的同時，柳乘風也負著手在旁觀看，張世成靠近了這屍首，因為屍首的臉面已經模糊不清，以至於他一時難以分辨，可是良久之後，終於還是不由道：“是蔣強，是福源號的舵手，是他，準沒有錯，臉面有些像，他的脖下有顆紅胎記，小人記得清楚，殿下……”

張世成或許看到從前的夥伴如今這面無全非的慘狀，聲音已是哽咽了。

柳乘風嘴唇微抿，面無表情道：“來人，去通知家眷吧，還有，這蔣強平素的言行也去打聽一下。”

說罷打發走了張世成，將仵作繼續查驗屍首，柳乘風則去大堂裏安坐，這一具屍首，顯然並沒有奇特之處，想必是海盜們將他殺死，隨即拋入汪洋，也幸好被過往的船只發現帶回來，否則只怕只能做個餵魚了。

溫正已經命人去通知家眷，至於安撫的事也是交給書吏來辦。

溫正對柳乘風苦笑道：“王爺，昨天夜裏，下官這邊倒是查出了點眉目，那少東家的案子似乎有點譜了。”

柳乘風神色如常，笑呵呵的喝了口茶，道：“查案子最怕的就是沒有頭緒，有了眉目才好，到底是什麽眉目，你來說說看。”

溫正道：“是這樣的，盛昌商行的東家果然是個不幹凈的人，此人表面上是做生意，可是卻收容了不少匪徒在自己的門下，在他的商行中，有個叫鄭小七的人，此人從前是個悍匪，據說殺人不眨眼，犯下過不少的大案，而且據說此人頗有武藝，上能劫掠殺人，下能偷雞摸狗，這些消息是錦衣衛提供的，可是等到五軍營想要去核實的時候卻發現這個鄭小七不告而別了，自從前天夜裏下了工，便再沒有人見過他的蹤影，至今都沒有人查出他的下落。”

前天下午下了工，而後再沒有露面，溫正的意思很明白，這個人可能就是殺死少東家趙青的兇徒，至少在時間上極為吻合，鄭小七接受了某人的托付，隨即在下工之後便一直暗中跟蹤那趙青，可能是因為中途一直尋不到機會下手，眼看事情不能成功，見這少東家趙青回了作坊，於是索性鋌而走險摸了進去，他武藝高強，又擅長偷雞摸狗，雖然這裏防禁森嚴，可是因為大家誰也沒有想到這種地方居然會有刺客，想必也存著幾分粗心大意，鄭小七隨即便翻窗而入，刺死了趙青，再從窗中逃竄，事後為了防止官府察覺，於是主使這件事的人給了他一筆銀子，讓他遠走高飛。

這個推測極有可能，至少這個人的身份，這個人平素的事跡還有時間上都極為吻合，柳乘風道：“若當真是此人犯下的案子，那麽主使的會是誰？”

溫正道：“是誰收留了他，就是誰主使，這個人就是盛昌商行的趙秋。趙秋知道官府一定要盤問他與永利商行的宿怨，所以在此之前便已定下計劃，在大人面前撒謊，可是趙青卻是知道實情的人，為了銷毀人證，所以他主使了趙青殺人滅口，殿下，若無意外，想必就是如此了。”

柳乘風嘆了口氣，懶洋洋的坐在椅上，道：“話是這麽說，可還是沒有真憑實據啊，不過嘛……這趙秋幹系已經很大了，到了這個份上，嚴刑拷問吧！”

拷問二字，對這溫正來說實在是再簡單不過的事，身為原南鎮府司的掌舵人，溫正在拷問界絕對算是宗師一般的存在，他嘴唇含著微笑，一點也沒有顯出酷吏的殘忍，反而帶著幾分謹慎和翩翩的風度，朝柳乘風頜首點頭，道：“這件事就交給下官了。”

一般情況下，柳乘風是不願意參與拷問的，他或許每次叫用刑的時候底氣十足，可是那種把人當作畜生的諸多手段柳乘風卻不願意觸碰。

不過柳乘風並沒有急於離開，而是慢吞吞地喝了口茶，在這裏呆坐。

反正現在回去，也無事可做，幾個王妃現在心思大多都撲在那個小家夥上，自己湊上去似乎總會碰一鼻子灰，還是這裏好，有時出來透透氣，也不失為一種調劑心情的手段。

過了片刻，有個書吏進來，稟告道：“殿下，那死者蔣強的家眷已經到了。”

柳乘風正在喝茶，並沒有擡眼看他，語氣平淡地問：“人安撫住了嗎？人死不能覆生，讓他們節哀吧。”

這書吏敬畏的看了柳乘風一眼，道：“此前便已經傳來了死訊，所以家眷們該哭的也哭了，雖有喪親之痛，可是現在倒還算鎮定，倒是這蔣強的妻子說了幾件事倒是頗有意思，還請殿下明鑒。”

“嗯？是嗎？”柳乘風這才擡頭看了書吏一眼，臉色顯得沈重地道：“你不要繞彎子，說來給本王聽吧。”

書吏點點頭，道：“蔣強的妻子說，這一次蔣強出海時，再三囑咐，說是他要去做一件大事，若是事成了，定會有一筆大大的賞錢，可要是事不成，只怕也性命攸關，說是蔣強在臨去的時候，一直神魂不屬，經常唉聲嘆氣，可是他的妻子勸阻他不要去的時候，他卻又說，婦道人家懂個什麽，有些事非要做不可，況且身不由己，哪裏是他說不去就不去的。”

柳乘風的眼中頓時掠過了一絲狐疑，這句話太奇怪了，若說一開始，說是出海會有一筆賞錢，這倒也情有可原，畢竟這一次永利商行的貨物是去給呂宋叛黨的，極有可能出差錯，危險多少還是有些，因此有一筆豐厚的賞銀，卻不足為奇。

可是作為一個水手，漂泊在海外，危險是肯定有的，可以說任何出海的水手，都是將自己的腦袋提在褲腰帶上，人一旦離開了陸地，面前的是驚濤駭浪，是莫名的疾病和暴風雨，混著口飯吃得人，哪個不是朝不保夕？

偏偏他卻突然說出有巨大的危險，這就說明，這蔣強在臨走之前，就已經預感到自己極有可能九死一生了。

而接下來，事情就更古怪了，既然是九死一生，整日愁眉苦臉、唉聲嘆氣，妻子勸他不要去，那他不去便是，水手這個行當本來就流動頻繁，因為薪酬極高，所以許多家貧的人踴躍加入，可是一旦賺了一筆銀子，但凡是有換個行當的機會，大多數人都會選擇離開，可是蔣強為什麽會拒絕呢？

單純的拒絕倒也罷了，卻還說什麽身不由己就更加古怪了。

柳乘風忍不住道：“還有什麽古怪嗎？”

書吏道：“他的妻子還說，這蔣強去的時候並沒有佩戴任何配飾，可是屍首上分明掛著一個玉佩，這個玉佩他從來不曾見過。”

“這會不會是認錯了人，這個人根本不是蔣強？”柳乘風忍不住道。

書吏卻是搖頭，道：“原本小人也有這個疑問，可是他妻子再三辨認，都確認是蔣強無疑，所以才覺得這件事很古怪。”

柳乘風也不禁覺得有些古怪了，一個水手在出海之前並未佩戴任何掛飾，可是為什麽在他的屍首上會有這個東西，要知道人上了船根本不可能給你購物的機會，若說這是返程的船倒也罷了，蔣強在呂宋時看到這玉佩覺得別致，想買回來送給自己的妻子倒也說得過去，可是這船卻還未抵達終點，而且呂宋又不算遠，中途也不必停靠補給，怎麽可能會憑空出現玉佩？

莫非……是蔣強偷來的？

若是偷來的，那偷的必定是同船的夥計，可問題是，假若當真是偷來，又怎麽可能堂而皇之的掛在自己的脖子上，須知做賊心虛，藏著捂著都來不及才是。

事情越發的蹊蹺，柳乘風忍不住道：“去，把那玉佩拿來，呃……”沈默一下，柳乘風又補充了一句吩咐道：“還有，記得把那玉佩清洗幹凈。”

佩戴在死者上的東西，多少有些忌諱，若不是萬不得已，柳乘風才不願意觸碰。

其實他不必吩咐，這書吏也斷然不敢直接呈上來，只是好像說了這句話，柳乘風才會覺得安心一些似得。

那書吏連忙去了，過了好一會才回來，拿著玉佩呈上，這玉佩上水跡未幹，有一股淡淡的香氣，想必是用皂角清洗過之後，又泡了香水，這才敢送來。

柳乘風小心翼翼的捏起，實在看不出這玉佩有什麽不同尋常之處，玉佩上雕的是象頭，不過做工卻不是很好，應當是南洋那邊的特產，所用的玉料也極為普通，定然不是什麽值錢的東西，柳乘風忍不住道：“怎麽雕刻的是象頭？這又是什麽典故？”

書吏忍不住插話道：“殿下，廉州這邊熟知南洋各國的風情，倒是聽說，占城人最喜的便是大象，占城人總是覺得大象對配偶較為忠誠，所以在成親的時候，往往會給女方送上象雕之類的禮物，因此這市面上雕有象頭的掛飾，多半是從占城那邊傳來的。”

占城……象雕……配偶的忠誠……禮物……

這一串串的名詞，似乎和這個蔣強都沒有任何關系，一個水手，漂泊在大海中，根本就沒有登上過陸地，又怎麽會有這種象征愛情的掛飾？

柳乘風一頭霧水，卻不禁莞爾笑道：“是嗎？這占城人的習俗倒是奇怪的很。”

他想了想，一時也是想不通，總覺得這蔣強的屍首，似乎給自己帶來了許多未知的東西，可是具體和現在這個案子有多大的關聯，柳乘風又很難用一根繩子串起來，他不由苦笑：“還是京師好，京師若是有了大案，至少沒有這般覆雜。”

柳乘風揮揮手，道：“這件事本王知道了，你下去吧。”

※※※

五軍營和王宮被一件案子攪得不得安寧，可是這風聲並沒有傳出去太多，大多數人只以為像尋常一樣，只是出了一件海盜洗掠的事，也就僅此而已了。

更讓人關註的，是已經開始的取吏考試，負責招募吏員的吏曹如今已經接到了超過四萬餘份的考試申請，如此龐大的數量，實在讓人沒有想到，若是在其他地方，或許許多人都會嗤之以鼻，可這是廉州，廉州人在別人眼裏都是市儈的代名詞，可不要忘了，市儈的人往往現實，吏員的薪酬擺在這裏，但凡是讀過些書的，多多少少都想試一試。

這一次放出來的各衙門職位總計是七千餘名，人數龐大，不過往後肯定會減少，畢竟現在缺人的地方實在太多，各衙門都急需人手，而考試則是在各個學堂進行，不但抽調了各曹的官員還有一些學堂裏的博士進行監考，考試的試卷也已斟酌好了，在制定出這個計劃後的半個月之後，所有人都按規矩進入了考場。

事情確實有些倉促，不過畢竟是殿下交代下來的大事，幾乎所有的衙門都參與，李東棟又居中統籌，倒也沒有出現什麽大的亂子，這第一場考試關系著楚國將來取吏的國策，所以李東棟格外的留心，這幾次他夙夜沒睡，有時半夜醒來，突然想到了一個漏洞，便連忙趿鞋起來修補，到了次日再交由議政府討論，而在考試的當日，柳乘風也不得不放下手中的案子，開始在各個考場巡邏，新官上任三把火，他這藩王，自然也不能免俗，這是他封王之後在楚國主抓的第一件大事，也怕出什麽紕漏，有自己四處巡查，至少能讓下頭的官員更賣力一些。

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